La désignation de sites archéologiques au Registre des monuments historiques de Virginia et au Registre national des lieux historiques s'est souvent avérée difficile, mais des mesures récentes prises par le DHR et d'autres parties prenantes pourraient créer de nouvelles opportunités d'intégrer l'archéologie dans les Registres.

Par Jolene Smith | Directrice de l'information sur les ressources et du registre

Il y a plus de 3,400 bâtiments, districts, sites, structures et objets inscrits au Registre national des lieux historiques et au Registre des monuments de Virginia (NRHP/VLR ou « les Registres » pour le reste de cet article). Seules 258 de ces listes reconnaissent des zones archéologiques importantes. Avec plus de 50,000 sites enregistrés dans le Système d'information sur les ressources culturelles de Virginia (VCRIS), l'inventaire complet des ressources culturelles de notre État, pourquoi le nombre de listes qui reconnaissent les sites archéologiques est-il si faible ? Que pouvons-nous faire pour répertorier et mettre en évidence les sites archéologiques en Virginia dans les Registres historiques ? Nous avons travaillé dur cette année pour approfondir ces questions et chercher des moyens d'aller de l'avant.

Saisie de l'archéologie dans les registres

Le suivi des nominations archéologiques dans les Registres a été difficile par le passé, car il n'existait pas de méthode standardisée pour le faire jusqu'à très récemment. Un site archéologique peut être répertorié individuellement ou faire partie d'un district plus vaste. Souvent, mais pas toujours, les sites archéologiques sont considérés selon le Critère D dans le cadre des critères du Registre national. Le critère D fait référence au potentiel d'information. Les artéfacts et les caractéristiques archéologiques du site ou du district contiennent-ils des informations pouvant répondre à des questions de recherche spécifiques ? Pouvons-nous être raisonnablement sûrs qu'il y a suffisamment de matériel non perturbé pour qu'un chercheur imaginaire puisse répondre à ces questions à l'avenir ?

D'autres sites archéologiques contribuent à des propriétés plus vastes, même si nous n'avons peut-être pas pris en compte leur potentiel d'information et leur admissibilité selon le critère D. Par exemple, un ouvrage en terre de la guerre de Sécession est enregistré comme un site qui contribue à un champ de bataille plus vaste, lequel serait admissible selon le critère A car associé à la bataille de la guerre de Sécession.

Un autre scénario que nous observons dans nos listes du Registre est une discussion sur le potentiel archéologique. Nous pouvons penser qu'un site pourrait y contribuer, mais nous pourrions ne pas avoir toutes les informations nécessaires pour étayer notre argumentation. Puisqu'il peut falloir beaucoup de temps et d'expertise professionnelle pour recueillir ces données par l'excavation, le meilleur choix pourrait être une discussion sur le potentiel archéologique jusqu'à ce que le moment soit propice.

Les informations archéologiques sont sensibles et protégées en raison des risques de pillage et de vandalisme. La plupart des nominations contenant du contenu archéologique ont été expurgées pour protéger les sites des dommages. Certaines listes ne sont pas du tout accessibles au public en raison des représentations de sépultures humaines ou de lieux sacrés pour les tribus de Virginia.

L'archéologie au registre au fil du temps

Le Registre des monuments de Virginia et le Registre national des lieux historiques ont commencé en 1966. Au fil des ans, le processus d'inscription a évolué. Beaucoup des premières inscriptions des lieux historiques les plus reconnaissables et les plus importants de Virginia contiennent très peu de détails. Par exemple, il n'existe même pas de document d'inscription pour Jamestown. La nomination pour Mount Vernon ne fait aucune mention de l'archéologie ; son bref contenu se concentre uniquement sur la maison.

Dans les années 1980et 1990, un certain nombre de sites et de districts archéologiques ont été répertoriés dans le cadre des efforts du personnel de la Commission des monuments historiques de Virginia (l'organisme qui est ensuite devenu le DHR).

Des directives détaillées pour l'inscription des sites archéologiques ont été mises à disposition pour la première fois par le National Park Service en 1993, à peu près au même moment où d'autres bulletins du Registre national du NPS ont été publiés. Ces directives ont été mises à jour en 2000. À mesure que le programme du Registre est devenu plus structuré et formalisé, le processus d'évaluation et d'inscription des sites archéologiques est également devenu plus normalisé.

Le Registre national des lieux historiques et le Registre des monuments de Virginia remplissent plusieurs fonctions. Principalement, les Registres sont conçus pour servir de liste de lieux en Virginia dignes de préservation. Bien que l'inscription soit honorifique et ne place pas directement de restrictions sur l'utilisation ou le développement de la propriété, elle rend disponibles certaines incitations pour la préservation. Les crédits d'impôt pour la réhabilitation historique sont devenus disponibles pour les bâtiments inscrits sur le Registre national en 1976. Depuis lors, de nombreuses inscriptions sont motivées au moins en partie par le programme de crédits d'impôt. Étant donné que les crédits d'impôt sont disponibles pour les bâtiments et non pour les sites archéologiques, nous avons tendance à voir moins de nominations archéologiques.

La rédaction d'un argument convaincant pour l'éligibilité à l'archéologie selon le critère D nécessite souvent un certain degré de fouille souterraine et d'analyse d'artefacts, ou au moins l'expertise professionnelle d'un archéologue pour argumenter en faveur de l'intégrité, du potentiel informatif et de l'importance. Cela signifie qu'il peut être beaucoup plus difficile (et coûteux) pour un citoyen ou un propriétaire de rédiger une candidature fructueuse pour l'archéologie que pour un bâtiment en surface. Et puisque l'éligibilité à l'inscription au Registre national offre les mêmes considérations qu'une inscription réelle lorsqu'un projet de conformité est en cours, la plupart des sites archéologiques sont évalués pour leur éligibilité, mais ne sont jamais inscrits.

Élargissement des approches

Récemment, nous avons recentré notre attention sur la représentation de l'archéologie dans les registres. L'inscription est importante pour démontrer l'importance des sites archéologiques et de la culture matérielle pour le passé et le présent de la Virginia. Dans ce cadre, nous avons développé nos compétences pour comprendre le processus d'inscription archéologique. Nous nous sommes également associés au Conseil des archéologues de Virginia pour un atelier hybride sur l'archéologie de Virginia et le Registre national en juin de cette année. Un enregistrement vidéo des présentations du DHR ainsi que de l'archéologue du National Park Service, Michael Roller, est disponible pour le public.

Nous réalisons qu'il n'est pas toujours pratique de rédiger une nomination complète pour l'archéologie Critère D pour une propriété lorsque le temps et le budget sont des considérations, nous travaillons donc sur des moyens de reconnaître le potentiel archéologique dans de nouvelles nominations pour une exploration future par d'autres chercheurs. Nous avons également amélioré la façon dont nous organisons les informations sur les inscriptions, afin qu'il soit plus facile de partager en toute sécurité les informations sur l'archéologie significative en Virginia avec le public.

Pour l'avenir, nous espérons encourager davantage de nouvelles inscriptions archéologiques, ainsi que mettre à jour les inscriptions plus anciennes pour y inclure l'archéologie (voir l'inscription pour Poplar Forest pour un merveilleux exemple), ou une simple addition de potentiel archéologique. Si vous êtes un archéologue ou un spécialiste de la conservation professionnel avec des questions ou un membre du public intéressé à en savoir plus, consultez notre site Web pour en savoir plus sur le processus de nomination pour les Registres historiques.